Whippet

História e Características Gerais da Raça
Existem várias teorias sobre a origem da raça. Cães muito semelhantes ao Whippet são encontrados em pinturas e esculturas dos séculos XIV,XV e XVIII. Porém, a história mais aceita sobre este elegante cão na sua forma atual vem da Inglaterra, século XIX, quando misturaram o Greyhound com vários tipos de Terriers para produzir um cão que conseguisse perseguir coelhos e, ao mesmo tempo fosse pequeno e ágil o suficiente para correr atrás de ratos. Sua aparência soberba foi conseguida graças a admiradores da raça, que selecionando os mais belos cães e, através de uma criação seletiva, fizeram com que ele ficasse parecendo uma miniatura do Greyhound.
Whippets ganharam notoriedade quando as brigas de cães com touros, e rinhas entre cães, foram perdendo o sabor e acabaram sendo proibidas. Foi então que inventaram um novo esporte, tão violento quanto o antigo, para a diversão das pessoas que vibravam ao ver aqueles animais se atracando. Soltavam-se vários coelhos com Whippets num espaço determinado, e o cachorro que pegasse ou mordesse o maior número de coelhos ganhava a prova.

O Whippet é um cão de tamanho médio e faz parte do grupo dos hounds, junto com a Afghan Hound, Borzoi, Greyhound, entre outros. Estas raças, além de hounds, são sighthounds, o que significa que estes cães se destacam por sua intensidade visual e dependência da vista para caçar. Sua forma aerodinâmica com linha superior arqueada, pernas longas e nada de gordura faz com que alcance grande velocidade, podendo chegar a 60 kilômetros por hora. Da mesma maneira que atingem tal velocidade, podem passar horas apenas sentados, acompanhado os donos e vendo o mundo passar pela janela.

Com relação a sua aparência, o Whippet é descrito como sofisticado, elegante, esguio e gracioso. Apesar dessa fragilidade aparente ele é forte e resistente. Com esse charme todo, fica difícil resistir aos seus apelos quando quer carinho ou brincar com as pessoas. Ele corre, brinca, pula e adora acompanhar os donos nos passeios. E apesar da sua fama de corredor (pode chegar a incrível velocidade de 60 km/h em curta distâncias), o dono do Whippet não deve se desesperar, pois estes cães, assim como gastam toda essa energia, não pensam duas vezes quando o negócio é descansar junto aos donos, transformando-se num animal nobre, digno e incrivelmente decorativo pois, além de se deitar com grande estilo, não é um cão que vai ficar latindo à toa e incomodando as pessoas.

Outra característica marcante no Whippet é a sua imensa variedade de cores e estilos, podendo ser totalmente de uma cor só, tigrado ou manchado. Qualquer variação de cor e marca é aceita no Whippet.

Tamanho:
O padrão da Federação Cinológica Internacional diz que o cão deve ter no mínimo 47 cm e não mais do que 51 cm de altura na cernelha. As fêmeas devem ter de 44 cm a 47 cm; Já para o American Kennel Club o macho deve ter a altura entre 48 cm e 55 cm e as femeas entre 45 cm e 53

Peso:
O peso não é definito no padrão da raça, mas, normalmente, estes cães pesam entre 8 e 12 quilos no caso dos machos e entre 5 a 9 quilos no caso das fêmeas.

Aparência:
Um cão de tamanho médio, sempre em forma, mostrando que pode correr muito. Balanceado, forte, sem ser grosseiro.

Pelagem e Cor:
Pêlo curto, macio e fechado. Todas as cores são permitidas. Sólidas, tigradas ou com marcações.
Cabeça:
Longa e fina, pouco mais larga entre as orelhas. Mordedura em tesoura. Nariz inteiro preto. As orelhas em formato de rosa ficam dobradas para trás em descanso. Olhos azuis ou amarelos são desqualificatórios.

Cauda:
A cauda fina e comprida é curvada para dentro, ficando entre as patas traseiras. Quando em movimento eleva um pouco a cauda mas nunca atingindo a altura das costas.

Expectativa de vida:
de 12 a 16 anos.

Nota médica:
Um cuidado a ser tomado por donos de Whippet é em relação a certos medicamentos e anestésicos usados por veterinários. Por não ter gordura no corpo, ele não tolera alguns medicamentos. Há algum tempo atrás as coleiras anti-pulgas vinham com um aviso de que não deveriam ser usadas em Whippet.. A maior parte dos veterinários está ciente desta característica da raça, mas é sempre bom comentar sobre o assunto antes de expor o cão a uma cirurgia ou prescrição de receita. Outro cuidado é de não expor o Whippet ao sol muito intenso nem a temperaturas muito baixas. O pêlo muito curto e a ausência de gordura dificultam um pouco para o Whippet equilibrar a temperatura do corpo em situações extremas. Whippets não devem ser deixados para dormir do lado de fora da casa durante o inverno ou durante o verão.

Um outro detalhe referente as características físicas do Whippet é a existência do Whippet de pêlo Longo, também chamado de Longhaired Whippet. Embora esta variedade não seja reconhecida pelas entidades que regulamentam o padrão da raça, já existem vários admiradores que se dedicam a criação desta variedade. Os aficcionados pelo Longhaired Whippet dizem que ele é idêntico em termos de comportamento e características gerais, diferenciando-se apenas pela pelagem. Aliás, essa pelagem foi reconstituída através dos genes recessivos que faziam com que alguns cães nascessem com o pêlo longo (embora o AKC diga que estes cães são na verdade mestiços). Fato que ocorre em várias raças de pêlo curto, como por exemplo, Dachshund, Corgi, etc. Os criadores argumentam que o pêlo longo e sedoso dá ao Longhaired Whippet não apenas uma maior qualidade estética, como o protege do frio e machucados que podem ocorrer com o pêlo curto.
Atualmente o Whippet de pêlo longo não é reconhecido por grande nenhuma entidade de registro de raças e não pode competir em eventos de corrida ou de beleza e conformação.

Perfil da Raça
São excelentes companheiros, brincalhões, extremamente fiéis, afetuosos e independentes. É um cão para ser criado dentro de casa ou apartamento, pois é um cão muito friorento e, além disso, não costuma sair roendo a casa toda quando adulto. Não se deixe enganar pela sua aparência frágil, pois são fortes e, tendo uma alimentação saudável, à base de uma boa ração, e sendo exercitado diariamente, dificilmente seu cão terá problemas de pele ou coluna, comuns em outras raças.

Um Whippet nunca deve ser deixado fora da guia no passeio, pois distrai-se facilmente com certos barulhos que podem significar algum roedor à vista, ou mesmo um animal que passe do outro lado da rua pode chamar a sua atenção o suficiente para faze-lo correr em disparada. Aliás, qualquer um que decida treinar um Whippet tem que saber que esta raça se distrai muito facilmente com qualquer coisa que se movimente, mesmo que esteja numa incrível distância Os exercícios de treinamento devem ser feitos de maneira delicada para não intimidá-lo, sempre à base de reforço positivo como carinho e petiscos como recompensa. Afetuoso, doce e carinhoso, este cão é sensível à broncas muito duras e uma certa tendência a ser tímido pode piorar ainda mais com tratamento brusco.

É um companheiro muito inteligente e se adapta facilmente a mudanças. Costuma ser calmo e tranquilo dentro de casa, se dando bem com outros cães e , mesmo extremamente ligado ao dono, recebe com muita festa as visitas conhecidas. Seu temperamento afável conquista qualquer pessoa, embora seja reservado com estranhos. Também não é um cão dominante, se dá bem com crianças, principalmente mais velhas (já que não é de muita brincadeira), e não é muito expansivo com pessoas que não conhece.

Atualmente a principal função do Whippet é companhia. Aliás, função esta que ele se sai muito bem pois, além de não latir muito, é um cachorro muito limpo. Ótimo companheiro para caminhadas e sempre prestes a aprender novas brincadeiras como, por exemplo, frisbee. Muitos gostam de participar de competições de agility (uma prova para superar vários tipos de obstáculos e contra o relógio), de “flyball” que vem a ser uma grande corrida para pegar uma bolinha e voltar para o seu dono o mais rápido possível, pulando por sobre obstáculos, além é claro das corridas contra outros cães.

Não espere de um Whippet a atitude de um terrível cão de guarda, mas também não se surpreenda se este normalmente dócil animal se tornar protetor de seus donos e dê alarme para qualquer movimento estranho perto da casa.
Ele não gosta de ser deixado sozinho, quer sempre a companhia dos donos ou de outro cão, não importa se for para brincar ou para dormir. Com outros tipos de animais de estimação eles não são muito confiáveis e é bom ter cuidado quando encontrar com o gato do vizinho.

Os donos, ou futuros donos de Whippet, devem ter dois especiais cuidados com a educação do filhote. Uma é com a atenção na hora de ensiná-lo a fazer xixi e cocô no lugar certo, já que muitos parecem ter uma certa dificuldade em aprender esta regra básica da convivência com os seres humanos. A outra é não incentivar o filhote a comer comida caseira, já que a raça possuiu uma tendência natural a se tornar um extra exigente gourmet, deixando facilmente a ração de lado. Uma outra coisinha a saber é que é praticamente impossível fazer com que um Whippet fique fora dos sofás e das camas. Eles simplesmente adoram o conforto, a maciez e a gostosura de um lugar fofinho, especialmente se for ao lado de seu tão amado dono.

Os filhotes são bem mais agitados e adoram correr pra lá e pra cá. Também é comum nesta fase encontrar donos que se queixam de que o filhote é um destruidor de móveis e sapatos. Felizmente isso passa quando eles crescem, só que o Whippet leva de 2 a 4 anos para amadurecer totalmente. Para evitar problemas durante a “infância” o ideal é dar muita atenção ao pequeno, muito exercício e uma área livre de encrenca para quando o dono estiver fora de casa. Todo este trabalho e dedicação serão certamente recompensados no futuro.

No livro The Intelligence of Dogs de Stanley Coren, o Whippet ocupa a 51ª posição entre as raças pesquisadas. Ainda segundo o autor, isto significa que eles são considerados como medianos no processo de aprendizado e na capacidade de serem treinados para executar tarefas.

Durante o período de aprendizado eles irão demonstrar sinais rudimentares de compreensão da maioria dos comandos após 15 a 20 repetições. No entanto, para que eles obedeçam razoavelmente serão necessárias de 25 a 40 experiências bem sucedidas. Se forem treinados adequadamente estes cães irão apresentar boa retenção e eles irão se beneficiar, definitivamente, de todo esforço extra que o dono dispensar durante o período inicial do aprendizado. Na verdade, se este esforço concentrado não for aplicado no início do treinamento, o cão parece perder rapidamente o hábito de aprender.

Normalmente eles respondem no primeiro comando em 50% dos casos, mas o grau de obediência final e confiabilidade irá depender da quantidade de prática e repetições durante o treinamento. Eles também podem responder de uma forma consideravelmente mais lenta do que as raças classificadas em níveis mais elevados de inteligência.

Um outro detalhe é que estes cães costumam ser extremamente sensíveis à distância física entre eles e seus donos. Ou seja, na medida em que a distância entre o cachorro e o dono aumenta, pior fica do cachorro obedecer prontamente, ou mesmo de obedecer. Não é incomum que, a partir de determinadas distâncias (que com alguns cachorros não precisa ser muito grande), já sejam necessárias várias repetições do mesmo comando, ou que o tom de voz seja elevado, para que se consiga fazer com que o cão obedeça corretamente.

Paciência e persistência são condições indispensáveis para que estes cães sejam treinados com sucesso e não se tornem “impossíveis”.